Những nhà thám hiểm thay đổi lịch sử thế giới

Leif Erikson

Christopher Columbus không phải là người châu Âu đầu tiên đặt chân đến Bắc Mỹ. Một nhà thám hiểm người Na Uy tên là Leif Erikson (sinh năm 970, mất khoảng 1019 – 1025) đã đánh bại Columbus. Theo sử thi Na Uy, thành tựu lớn nhất của Leif là khi anh đi thuyền từ Greenland đến một khu vực gọi là Vinland, được cho là Newfoundland, Canada ngày nay. Chuyến du hành của Leif diễn ra vào khoảng năm 1000. Nhiều khả năng ông đã lên ý tưởng cho chuyến hành trình sau khi một nhà thám hiểm nổi tiếng người Na Uy khác, Bjama Herjolfson, đi lạc khỏi con đường đến Iceland và đến một vùng đất khác.

Leif ra khơi cùng khoảng 30 thủy thủ giỏi nhất của mình, và khi đến Vinland, anh đã thành lập một khu định cư của người Viking tại một khu vực có tên là L’Anse aux Meadows. Họ đã không ở đó lâu (ước tính từ năm 990 đến năm 1050) nhưng đó là một thành tựu lớn trong quá trình khám phá và thuộc địa của Na Uy. Leif là một nhân vật nổi tiếng trong văn hóa và thần thoại Bắc Âu, nhưng phải đến những năm gần đây, ông mới bắt đầu được ghi nhận là người châu Âu đầu tiên đặt chân đến Bắc Mỹ.

Christopher Columbus

Sinh năm 1451 tại Genoa, Ý, Columbus có lẽ là nhà thám hiểm nổi tiếng nhất mọi thời đại. Ông được biết đến rộng rãi vì đã tìm ra con đường buôn bán hạt tiêu ở châu Á. Columbus đi thuyền về phía tây qua Đại Tây Dương. Nhờ đó, ông đến được châu Á nhanh hơn so với việc vòng qua cực nam châu Phi như những nhà thám hiểm khác. Năm 1492, Columbus dong thuyền từ cảng Palos ở Tây Ban Nha và đi về hướng Tây. Ông chỉ huy ba con tàu: Nina, Pinta và Santa Maria.

Sau vài tuần lênh đênh trên biển, Columbus và thủy thủ đoàn nhìn thấy đất liền và cho rằng đó là châu Á. Trên thực tế, họ đã đến một hòn đảo ở Bahamas mà Columbus gọi là San Salvador. Trong vài tháng tiếp theo, anh ấy và thủy thủ đoàn của mình đã khám phá bờ biển Cuba và đảo Hispaniola, thiết lập khu định cư La Navidad. Sau vài năm, Columbus đã thực hiện tổng cộng bốn chuyến đi đến Tân Thế giới. Một mặt, ông được coi là anh hùng đã giúp người châu Âu khám phá và thuộc địa hóa châu Mỹ. Mặt khác, cách đối xử của Columbus với người bản địa đã bị chỉ trích. Cuộc thám hiểm của Columbus cũng mang bệnh tật và bạo lực đến khu vực này.

Trịnh Hòa

Nhà thám hiểm Trịnh Hòa sinh năm 1371 tại Trung Quốc. Là một tướng chỉ huy trong quân đội nhà Minh, Zheng He được giao nhiệm vụ quan trọng là thực hiện một loạt chuyến đi để thiết lập quan hệ ngoại giao và thương mại với các nước khác. Chuyến đi đầu tiên của ông diễn ra vào năm 1405 với quy mô lớn. Trịnh Huy chỉ huy hơn 300 chiến thuyền, trong đó có một chiến thuyền kho báu khổng lồ dài 121,92 m. Mục đích của các chuyến đi là để chứng tỏ sức mạnh và uy tín của Trung Quốc. Vì vậy, Trịnh Hòa có nhiệm vụ tặng lễ vật và bảo vật cho nguyên thủ các nước mà mình đến thăm.

Dưới thời Minh Thành Tổ và Minh Tuyên Tông, Trịnh Hòa đã đi 7 chuyến. Ông đã đến thăm nhiều quốc gia và khu vực, bao gồm Đông Nam Á, Ấn Độ và Đông Phi. Trên đường đi, ông đã thiết lập các trạm buôn bán quan trọng của Trung Quốc và thực hiện các nhiệm vụ ngoại giao. Trịnh Hòa mất năm 1433.

Ferdinand Magellan

Columbus không phải là người châu Âu duy nhất đi biển để buôn bán gia vị. Sinh năm 1480 tại Bồ Đào Nha, Ferdinand Magellan, là một người lính và thủy thủ được chính phủ Tây Ban Nha giao nhiệm vụ chỉ huy một đoàn thám hiểm để tìm một con đường phía tây đến các hòn đảo trồng gia vị của Indonesia. Ông ra khơi từ Tây Ban Nha vào năm 1519 với 5 chiếc tàu và thủy thủ đoàn hơn 200 người. Ông đã vượt Đại Tây Dương và di chuyển về phía nam dọc theo bờ biển Nam Mỹ. Trên đường đi, Magellan phát hiện ra lối đi qua mũi phía nam của lục địa, eo biển Magellan. Ông tiếp tục cuộc hành trình của mình và băng qua Thái Bình Dương, đến một số hòn đảo mới bao gồm đảo Guam và Philippines.

Chuyến đi của Magellan dài đến nỗi khi phi hành đoàn trở về Tây Ban Nha vào năm 1522, họ đã đi vòng quanh thế giới. Mặc dù được nhớ đến là người đầu tiên đi vòng quanh thế giới, Magellan đã không hoàn thành chuyến đi. Cuộc hành trình của anh đầy rẫy những thử thách, từ những cơn bão đến những cuộc nổi dậy của người bản xứ. Trong một cuộc nổi dậy, Magellan đã bị người bản địa Philippines giết bằng ngọn giáo tre vào ngày 27 tháng 4 năm 1521 sau khi cố gắng buộc họ chuyển sang Cơ đốc giáo.

An Khang (Dựa theo nguồn gốc cổ xưa)